Do Prefácio
" É verdade que são escassos os trabalhos sobre Bernardino Machado. Mas não é verdade que a sua obra política e educativa seja trivial e desprovida de interesse. Pelo contrário. A sua actividade universitária, a sua práxis política e os seus escritos pedagógicos e educativos subsumem-se num conjunto de princípios pelos quais sempre lutou e aos quais hipotecou toda a sua vida. Nem sequer lhe faltou o exílio compulsivo. Figura cívica exemplar, a sua bibliografia passiva inclui, desde agora, mais um estudo notável sobre o seu pensamento educativo. Em boa hora realizado. 0 Mestre Fernando Hemâni Bento, com um carinho especial - que uma irmandade de pontos de vista, certamente, acalentou e fomentou - com uma tenacidade invulga e uma probidade intelectual, a todos os títulos louvável, enfrentou o árduo trabalho de escalpelizar a imensa obra de Bernardino Machado, procurando, pela análise, as traves-mestras ou "princípios nucleares" do seu pensamento - a liberdade, a descentralização e a laicidade - e, mostrando, posteriormente, a incidência desses princípios na formulação das suas ideias pedagógicas e educativas - como a liberdade de ensino, a descentralização dos seus vários graus, o público e o privado em educação, a escola laica, a educação moral e cívica, etc. Fé-lo com grande rigor lógico, com profundidade e com uma reflexão atenta e arguta sobre uma documentação cuidadosamente seleccionada. 0 que faz, desta sua obra, um momento assinalável na bibliografia obrigatória da pedagogia portuguesa contemporânea."
Norberto Ferreira da Cunha
Universidade do Minho